拉力赛是参赛车辆按照规定的平均速度、行驶路线，在规定的时间内到达分站目标并完成车辆检修维护的汽车道路项目。国内车迷对拉力赛的直观印象大都来源于世界拉力锦标赛(WRC)和达喀尔拉力赛(Dakar Rally)，但直观印象也常常存在一些误区。
快车手≠赛车手
汽车比赛给人的直观感觉及时惊险、刺激，似乎车手时刻都与危险相伴，尤其是汽车拉力赛，其多边的路段，险恶的地形，令人难以想象赛车手是如何驾驶车辆快速而又安全通过的。
汽车拉力赛的特点，决定了比赛路段的特点。道路主要是砂石路面和陡坡急弯的盘山公路。然而面对如此恶劣的路况，能将车子开得如此风驰电掣，绝不是一个“快”字能说清。正因如此，众多车迷对汽车拉力赛的向往，就是能在各种路面把车开得飞快。由于拉力赛是单车计时，因此在观众眼里，汽车开得快慢就非常直观，而车手本身却很难知道自己与其他车手相比是快还是慢。汽车拉力赛比的是赛段上两个人稳定的心态，良好技术的发挥，纯熟默契的配合，高速流畅的行车表现，如果车开得越悬越险，速度也就越慢。
侧滑是特色也是不得已而为之
汽车拉力赛最惊险和精彩之处，就是汽车过弯时的侧滑，因而许多车迷朋友就认为：比赛中滑得越多越好，但事实上滑动时一种不得已的现象。如果以相同的速度过同一个弯，既可以侧滑，又可以不侧滑，没有人会选择滑动过弯，再加上在陡峭的山岭比赛，甩尾横扫入弯，能够降低发生意外的人车损失，所以横扫入弯差不多成为拉力赛的标准入弯方式。
侧滑其实是行车中的一种失控状态，也可以解释为过弯时车轮因速度太快，突破抓地极限而发生车身横移的情况，对车手具有较高的控车能力要求，利用惯性让车头尽可能入内，从而提高出弯速度。
拉力赛是两个人的“团队运动”
汽车拉力赛是速度与技巧的竞争，是勇敢和限量的较量，但是，这一切都是以车手和领航员周密的计划准备和熟练默契的配合为前提的。拉力赛的赛程通常都在千公里甚至数千公里以上，其中既有行驶路段，又有比赛路段，因此车手和领航员的配合，对完成比赛有着至关重要的作用。
图为2015年达喀尔东方赛车队刘昆&廖敏组合登台亮相
车手在比赛中怎样合理地分配体力、车力，赛段中速度如何发挥，都有严密的赛前计划和严格的赛中执行，而不是在比赛中“临时抱佛脚”—盲目开快车。
图为2015年达喀尔中国车手周勇和其搭档领航员共同庆祝顺利完赛
拉力赛中领航员的作用不容忽视。思路清晰、头脑冷静、语言简洁、动作迅速......算是领航员最基本的素质了，作为一名领航员还必须会参办赛的各项手续，熟悉拉力赛的总规则和所参加的各种新规则，以及赛程中各项特殊的调整和补充规则，参与本车队的会议、联席及赛会的训话。比赛期间，车熟悉路线、阅读比赛路数，控制好预算时间外，还要随时掌握赛车状况，即时与维修协调，并照顾好车手。
汽车拉力赛的魅力，就在于人与自然、人与机械、人与人之间紧密融洽的配合，以此为基础，才可以体会拉力赛的乐趣，拉力赛的内涵。